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Medien gegen den Sklavenhandel : Brissot, die Société des Amis des Noirs und das politische Engagement für »Causes« im späten 18. Jahrhundert

Dieser Beitrag untersucht die publizistische Aktivität des frühen französischen Abolitionismus im Umfeld der Société des Amis des Noirs (1788–1792). Jacques Pierre Brissot und andere Antisklavereiaktivisten prägten einen neuen Stil druckmedialer Kommunikation, dem im Übergang von der Sklavereikritik vorheriger Jahrzehnte zu einer proaktiven abolitionistischen Mobilisierung eine wichtige Funktion zukam. Aufgeklärte Veröffentlichungen zum Thema waren formal innovativ und inhaltlich radikal, blieben aber letztlich einem deliberativen Publikationsmodus verpflichtet, der auch politische Entscheidungsträger mit einbeziehen wollte. Für die Abolitionisten um Brissot wurde die Abschaffung des Sklavenhandels dagegen zu einer politisch-moralischen Cause. Damit ging ein veränderter Stil der politischen Kommunikation einher: Man strebte die affektive Einbindung eines breiten Lesepublikums an, um den Sklavenhandel gegenüber den politischen Autoritäten zu einem drängenden Problem zu machen. Ein mediengeschichtlicher Blick auf diese druckmediale Programmatik der Société des Amis des Noirs soll auf einer ersten Ebene dazu beitragen, ein differenzierteres Bild der frühen französischen Abolitionsbewegung zu gewinnen, die gerade in der transnational vergleichenden Forschung oft als mobilisierungsunwillig oder mobilisierungsschwach gilt. Auf einer zweiten Ebene wird das Engagement für die abolitionistische Cause zum Fallbeispiel für größere Entwicklungen der politischen Kommunikation im späten 18. Jahrhundert. Hier möchte dieser Beitrag ein Diskussionsangebot dafür machen, wie man das Verhältnis der radikalen Publizistik der 1780er und 1790er zu aufgeklärten Prinzipien und Praktiken des Schreibens und Publizierens sinnvoll bestimmen kann. Brissots Medienpolitik ist weder als Fortführung noch als Ablehnung der Aufklärung überzeugend beschrieben: Sie erscheint als Erweiterung bei permanenter Strapazierung ihrer Grenzen.

This article examines the journalistic activity of early French abolitionism around the Société des Amis des Noirs (1788–1792). Jacques Pierre Brissot and other anti-slavery activists shaped a new style of print media communication that played an important role in the transition from the slavery critique of previous decades to proactive abolitionist mobilisation. Enlightened publications on the topic were formally innovative and radical in terms of their content, but in the end, they remained committed to a deliberative form of publication that also sought to involve political decision-makers. By contrast, for the abolitionists around Brissot the abolition of the slave trade became a political and moral »cause«. This was accompanied by a change in the style of political communication: an affective involvement of a broad readership was sought in order to make the slave trade a pressing problem vis-à-vis the political authorities. On one level, looking at the Société des Amis des Noirs’ programme of printed media through a media-historical lens helps to give a more differentiated picture of the early French abolitionist movement, which is often considered as unwilling or too weak to mobilise, especially in transnational comparative research. On a second level, the commitment to the abolitionist »cause« becomes a case study for a larger development of political communication in the late eighteenth century. This contribution aims to offer a discussion on how to make sense of the relationship between the radical journalism of the 1780s and 1790s and the principles and practices of writing and publishing of the Enlightenment. Brissot’s media policy is not convincingly described when it is considered only as a continuation or rejection of the Enlightenment: instead, it appears as an extension of Enlightenment thought while permanently challenging its boundaries.

Cet article examine l’activité éditoriale au début de l'abolitionnisme français dans le contexte de la Société des Amis des Noirs (1788–1792). Jacques Pierre Brissot et d’autres militants anti-esclavagistes marquent un nouveau style de communication imprimée qui jouât un rôle important dans la transition de la critique de l’esclavage vers une mobilisation d’abolitionniste proactive dans les années qui précédaient. Les publications éclairées sur le sujet sont formellement innovantes et radicales sur le fond, mais elles restent finalement attachées à un mode de publication délibératif qui veut également y impliquer des décideurs politiques. En revanche pour les abolitionnistes autour Brissot l’abolition de la traite négrière devient une cause politique et morale. Cela s’accompagne d’un changement du style de communication politique: on vise l’implication affective d’un large groupe de lecteurs afin de faire de la traite négrière une cause urgente pour les autorités politiques. Un regard par l’histoire des médias sur ces idées transmises par les impressions de la Société des Amis des Noirs doit contribuer, dans un premier temps, à obtenir une image plus différenciée du premier mouvement abolitionniste français, souvent considéré, notamment par la recherche comparative transnationale, comme peu motivé et peu enclin à la mobilisation. Dans un deuxième temps l’engagement pour la cause abolitionniste sert à être un cas d’étude pour les développements importants de communication politique à la fin du XVIIIe siècle. Cette contribution souhaite proposer une discussion sur la manière de déterminer de façon pertinente la relation du journalisme radical des années 1780 et 1790 par rapport aux principes et aux pratiques des Lumières, au monde de l’écriture et de la publication. La politique médiatique de Brissot n’est pas décrite de manière convaincante concernant la continuation et le rejet des Lumières: elle apparaît comme une extension de pensée tout en mettant constamment ses limites à l’épreuve.

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Francia: Research in Western European History

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